乔丹在进入NBA第四个赛季之后，已经成了全联盟最令人激动人心的球员，他在1987-88赛季集最有价值球员和最佳防守运动员两项桂冠与一身，这是 NBA历史绝无仅有的。1988年夏天，乔丹为耐克公司到欧洲作巡回推销，突然发现他的名字在全世界已是家喻户晓了。提起迈克尔-乔丹，所有人都会竖起大拇指：“嘿!我们的迈克尔是世界最好的!”
乔丹只剩下一个心愿——帮助球队取得更好的成绩，以总冠军为目标。公牛队在该赛季末段完成了阵容磨合，卡特莱特、帕克森、皮蓬各司其职，他们赢下了常规赛最后11场球中的9场，顺利杀入季后赛。
年轻的公牛队在季后赛首轮的对手是老而弥坚的骑士队，前者季后赛第一战就以输球告终，吃了一个下马威。第二场比赛开始后，公牛队所有球员统一穿着黑色“飞人乔丹”鞋出现在克利夫兰赛场上，乔丹砍下了31分11次助攻，帮助公牛队险胜骑士。
第三战公牛队又胜，但是在第四战中，他们被骑士拖入了加时赛，并且最终以105-108输球。这就意味着，公牛队要想迈进下一轮，必须在克里夫兰的球馆内赢得“生死战”。乔丹和自己的队友怀着忐忑不安的心情来到了客场，果然，克里夫兰对公牛球员的咒骂让他们分心，篮板后面挥舞的彩棒也让公牛队球员罚球失准，后者一直处于劣势。
终场前3秒，公牛队99-100落后，教练请求了暂停。骑士队主帅掏出战术板，在乔丹的名字上划了两个大圈，口里喊着“盯紧乔丹”，然后将“飞人”可能接球投篮的地点一一画在纸板上，安排双人夹击防止乔丹接球，并对各种情况进行了预测，实在是已经做到了天衣无缝。
暂停结束后，乔丹费了好大力气才摆脱了两名防守者，跳起得到了界外球。他横向突破，骑士队防守专家艾罗尔亦步亦趋地跟着他，乔丹来到罚球线前面时，突然急停跳起，艾罗尔扑到他面前，两人同时跃入空中，艾罗尔已经落到地上了，乔丹仍然悬在空中，他在倒下的一瞬间脱手投篮。此球中了！公牛队在最后时刻，从地狱闯进了天堂，他们以3-2淘汰骑士队。
这一球很快就有了独有的名字，史称“那一投”。这一球与乔丹同样被记载进了NBA史册——算得恰到好处的出手时间，接近2秒的滞空，一球定乾坤，而且是在劣势下获胜！乔丹说道，“我从来没有考虑过在比赛最后一投中会失败。我曾经失误过，但我从来没有丧失投进这关键一球的信心。随着时间推移，我成功的次数越来越多，对这种角色也越来越适应。我会常常回忆起大学时期比赛中，需要致胜一球时，史密斯教练的表现。1982年NCAA总决赛对乔治城大学队，他在安排比赛最后关头的致胜一投时抬起头，微笑着说，‘我喜爱这种比赛，它们有趣是因为它们能让你动脑筋。’我们正处于最紧张的激战之中，而他却能够面带微笑，自信地说‘这很有趣’。‘每当我处在这种情况时，我会想起这句话：’这很有趣。‘这正第5场对克利弗兰骑士队时，我投进致胜一球时心里所想的。（木船）
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